Sergent Sydney Harrison Flood

(1896 – 1979):

Service militaire pendant deux guerres mondiales

Biography

Sydney Harrison Flood est né à Georgetown, dans la province de Queenstown, en Guyane britannique, le 30 mars 1896. Il était le fils de Charles et Maggie Flood. Sydney est arrivé à Sydney, en Nouvelle-Écosse, à bord du SS Boulama en 1913. D’après les renseignements figurant dans son dossier militaire de la Seconde Guerre mondiale, il a terminé sa 10e année à l’école secondaire Glace Bay High School et a travaillé dans les mines de charbon de Glace Bay comme « conducteur et mineur ».

Le 28 juillet 1916, Sydney s’enrôle dans le 2e Bataillon de construction à Sydney. Très vite, le jeune soldat impressionne ses supérieurs, ce qui lui vaut d’être promu caporal suppléant le 9 août, puis caporal le 12 décembre 1916.

Le 25 mars 1917, le 2e Bataillon de construction s’embarqua à bord du SS Southland à destination du Royaume-Uni. Désireux de servir sur le continent européen, Sydney « reprend son rang » le 17 mai et rejoint un détachement du 2e Bataillon qui part pour la France le jour même. Après avoir débarqué au Havre, le groupe se rend en train dans les montagnes du Jura, près de la frontière suisse, pour servir au sein du Corps forestier canadien (CFC). Le personnel du 2e Bataillon de construction travaillera aux côtés de plusieurs compagnies du CFC dans tous les aspects de l’exploitation forestière du Jura.

À la fin du mois de décembre 1917, Sydney figure parmi un groupe d’hommes du 2e Bataillon de construction affectés au district d’Alençon du CFC, en Normandie. Beaucoup d’entre eux sont originaires du sud des États-Unis et des Antilles britanniques, et les responsables craignent que le froid hivernal du Jura ne nuise à leur santé.

Le 18 septembre 1918, pour des raisons inconnues, Sydney retourne au Royaume-Uni, où il est affecté au Caesar’s Camp, à Shorncliffe, dans le Kent. Ayant obtenu une permission de deux semaines le 25 octobre, il est muté au Dépôt du Régiment de la Nouvelle-Écosse, à Bramshott, le 14 décembre 1918. Plus tard dans le mois, il se présente au Canadian Discharge Depot, à Kinmel Park, où il attend son retour au Canada.

Alors que la plupart des soldats du 2e Bataillon de construction partent pour le Canada à bord du SS Empress of Britain le 12 janvier 1919, Sydney n’est pas parmi eux. Fin février 1919, il est admis à l’Hôpital général canadien n° 9, à Kinmel Park, pour des oreillons, ce qui retarde davantage son retour.

Ayant obtenu son congé de l’hôpital à la fin mars, Sydney part pour le Canada à bord du SS Cassandra le 2 mai 1919. Le navire accoste à Québec, où M. Flood est démobilisé le 14 mai 1919. Il se rend immédiatement à Montréal, où il s’installe au 530a, rue Saint-Antoine. De retour à la vie civile, Sydney trouve un emploi de « porteur de wagon-lit » pour la compagnie Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP). Au moment du recensement canadien de 1921, il vit au 52, rue Bonaventure, à Montréal, avec sa conjointe de fait Rosina Maud « Rose » Bonner, âgée de 25 ans, une femme canadienne-anglaise née au Québec. La même année, Sydney commence à travailler comme porteur à la gare Windsor du CFCP, à Montréal.

Le 14 février 1923, Rose accouche d’un fils, Victor Flood Bonner, à l’Hôpital de la maternité de Montréal. Peu après la naissance de leur enfant, Sydney et Rose se séparent. Le 20 juillet 1925, Sydney épouse Elsie Lambert à l’église Congregational Union of Negroes, à Montréal. Fille d’Albert et de Mary A. Lambert, Elsie a immigré d’Angleterre au Canada avec sa famille en 1916.

Sydney et Elsie ont élevé leurs deux enfants — Sydney Harrison (né le 1er avril 1927) et Eugene Emerson (né le 11 octobre 1928) — dans leur maison de la rue Saint-André. L’acte de mariage de Sydney daté de 1925 et plusieurs autres documents indiquent qu’il exerçait la profession de « musicien ». Bien qu’il ait été employé du CP pendant la majeure partie de sa vie active, il s’est vu « accorder, de temps à autre, un congé pour poursuivre des études de musique ». Il a suivi des cours au McGill College et s’est rendu au moins une fois à Chicago, dans l’Illinois, dans ce même but.

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale incite de nombreux anciens combattants de la Première Guerre mondiale à s’enrôler volontairement dans l’armée canadienne. Le 5 août 1940, Sydney s’enrôle à Montréal au sein de la 4e compagnie B de la Veterans Guard of Canada ((formée d’anciens combattants de la Première Guerre mondiale). Il passe les 18 mois suivants « affecté à des missions de garde et d’escorte » avant d’obtenir le titre d’« instructeur d’entraînement au maniement des armes ».

Un « rapport d’évaluation des méthodes d’enseignement », établi à la S4 Small Arms School (école des armes légères) de Nanaimo, en Colombie-Britannique, en décembre 1944, décrit ainsi le rendement de Sydney en classe : « Attitude agréable ; met la classe à l’aise et les élèves travaillent bien avec lui… Organisé et prépare bien ses cours. »

Sydney est démobilisé le 10 octobre 1945 et reprend son « ancien poste de porteur à la gare au sein du CFCP ». D’après un article du Montreal Star de 1952 consacré aux « red caps » de la gare de Windsor — une référence à leur couvre-chef rouge caractéristique —, Sydney était à l’époque le chef des 50 porteurs de la gare.

Sydney passe le reste de sa vie active et de sa retraite à Montréal. Il meurt à l’hôpital Queen Elizabeth le 11 août 1979. Il est inhumé au cimetière National Field of Honour, à Pointe-Claire, au Québec. Son épouse Elsie décède à la résidence Knowlbanks, une maison de retraite médicalisée située à Knowlton, au Québec, le 12 juillet 1993, et elle est enterrée aux côtés de son époux.

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