From the West Indies to the First World War FR

Des Antilles à la Première Guerre mondiale :

Histoires du 2e Bataillon de construction et des soldats noirs

En août 1914, des dizaines de milliers d’hommes à travers le Canada se sont précipités dans leurs bureaux de recrutement locaux pour s’enrôler et combattre pendant la Première Guerre mondiale. De nombreux hommes noirs qui ont tenté de s’enrôler ont été refoulés. C’était au commandant de décider s’il les acceptait ou non.

Pendant deux ans, des hommes noirs qui avaient tenté de s’enrôler ainsi que des responsables de la communauté noire ont écrit des lettres au gouvernement canadien et au gouverneur général du Canada. Certains responsables militaires ont aussi dénoncé les pratiques de recrutement racistes et proposé des solutions à la hiérarchie militaire.

Un grand nombre de ces tentatives ont échoué. En 1916, cependant, il était devenu urgent d’accroître les effectifs militaires en y incluant des corps de travailleurs. En avril 1916, le Canada a accédé à la demande de la Grande-Bretagne de former un ou deux bataillons de travailleurs, et il a alors été décidé, sous la pression de l’opinion publique de l’époque, que l’un d’entre eux serait un bataillon composé de travailleurs noirs.

Le 2e Bataillon de construction a été officiellement constitué en unité militaire le 5 juillet 1916. Le recrutement a débuté dans les provinces maritimes le 19 juillet, et plus tard dans le mois, le bataillon est devenu l’une des rares unités autorisées à recruter dans tout le pays, y compris parmi les immigrants originaires des Caraïbes (alors connues sous le nom d’Antilles).

Les valeureux soldats de le 2e Bataillon de construction ont incarné la fierté et le dévouement des Canadiens noirs pendant la Première Guerre mondiale. Ils ont choisi de servir leur pays outre-mer malgré le racisme flagrant envers les Noirs qui régnait au Canada. Par leur engagement, ils ont joué un rôle essentiel dans l’effort de guerre canadien. Le 2e Bataillon de construction demeure la plus grande unité entièrement composée de Noirs jamais créée dans l’histoire du Canada, et elle reflétait la voix de toutes les communautés noires du pays.

« Des Antilles à la Première Guerre mondiale : Histoires du 2e Bataillon de construction et des soldats noirs » se veut un hommage qui dévoile les histoires de dix hommes noirs originaires des îles des Caraïbes qui se sont enrôlés dans ce bataillon canadien. Découvrez leur vie à travers des photos de famille, des coupures de journaux, des documents d’archives, des registres de recensement et des dossiers militaires. Chaque soldat a son propre parcours, marqué par l’immigration, le service militaire et l’installation dans le pays. Tous ont contribué à bâtir le pays où nous vivons aujourd’hui.

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